דודי שמש עובדים באמצעותה של אנרגיה סולארית, דרך להשתמש באנרגיה הטבעית של השמש על מנת להפיק ממנה חום או חשמל. מדינת ישראל היא מדינה חמה ושטופת שמש במרבית ימות השנה ומשום כך שיטת חימום המים באמצעות דודי שמש היא שיטה המתאימה מאוד לתושבים בישראל. מעבר לתרומה החשובה לאיכות הסביבה ונוחות השימוש, מדובר גם בחיסכון כספי ניכר בהוצאות החשמל. כל אחד מכיר את הפער המהותי בחשבונות החשמל בין חודשי החורף הקרים המחייבים הדלקתו של דוד לחימום המים (ואמצעים נוספים לחימום הבית) לעומת החשבונות המגיעים בקיץ בהם דוד השמש עושה את העבודה.
מערכת דוד השמש מורכבת ממספר חלקים חשובים:
- הדוד עצמו – מיכל בגדלים משתנים על פי העדפת וצורכם של בני הבית. בדוד נאגרים המים החמים ומובלים לשימוש.
- הקולטים – קופסאות גדולות ושטוחות בעלות פאה עליונה העשויה מזכוכית מה שמאפשר את קליטת קרני השמש. לקולט משטח מתכת שחור הנמצא בתוך הקופסא וקולט את קרני האור ואינו מאפשר להן יציאה חזרה החוצה. הקולט כולו עשוי ממתכת מבודדת לשמירה על חום המים הנאגרים בה, וכן מערכת צינורות המובילה אותם אל הדוד עצמו.
- גוף חימום – תוספת למערכת החימום הביתית המיועדת לימים הקרים בהם לא ניתן לחמם את המים בעזרת האנרגיה הסולארית וקרני השמש.
על מנת שכל המנגנון הזה יעבוד בצורה טובה ויפיק עבור המשתמשים מים חמים ונקיים בזמן קצר (מערכת סולארית איכותית ונקיה יכולה לחמם תוך שעה אחת כמאה ליטר מים לטמפרטורה של כ- 60 מעלות צלזיוס), יש צורך השמירה על תקינותה ניקיונה ותחזוקה שוטפת. יש להקפיד כי קולטי השמש ישמרו שלמים ונקיים. שברים וסדקים בקולט יגרמו לבריחת החום המצטבר בהם ובכך בעצם לא יצליחו לחמם את המים היטב ולאגור אותם, ומשטח קולט אשר הצטברה עליו זוהמה ולכלוך לא יקלוט את קרני השמש ולהשתמש באנרגיה שלהם לצורכי חימום, על הצינורות להיות פתוחים ונקיים, יש להישמר מאבנית או חלודה שנוטים להצטבר בהם. על מנת להימנע מהצורך להחליף את המערכת כולה או חלקיה היקרים, כדאי להקפיד על תחזוקה שוטפת וניקיון המערכת לפחות פעם בשנה.